Saviez-vous que l’histoire des pays baltes aurait pu prendre une tournure fort différente, et qu'au lieu de trois États : la Lettonie, la Lituanie et l’Estonie, que nous connaissons plus ou moins bien, il pourrait y en avoir un quatrième : la Courlande.
La Courlande est apparue en 1561, lorsque l’ancien ordre de Livonie (Ordre dépendant des Chevaliers Teutoniques) prit une décision inattendue. Il rejeta le catholicisme en faveur du luthéranisme et, ayant transféré une partie de ses vastes territoires aux Polonais pour les protéger de la Russie (?), créa un petit duché : « la Courlande et la Sémitale ». Cet État occupait les terres qui constituent aujourd’hui l’ouest et le centre de la Lettonie.
La Livonie en 1260
Le nom de Courlande et Semitale, vient de deux peuples baltes – les Courlanais (Kours) et les Semigalliens, les ancêtres des Lettons modernes.
Chevaliers Porte-Glaive
Le pouvoir en Courlande, comme dans d’autres parties des États baltes, appartenait à la noblesse allemande, et le centre du gouvernement était situé dans la ville de Mitau, aujourd’hui connue sous le nom de Jelgava (ou Liepāja).
L’allemand était la seule langue officielle en Courlande, et même les langues locales comme le Courtois avaient presque disparu au XVIIIe siècle, en partie grâce aux efforts des autorités allemandes.
La Courlande, en letton "Kurzeme", est de nos jours, l'une des trois régions historiques de la Lettonie, située à l'ouest du pays, le long de la mer Baltique et du golfe de Riga. Ses villes principales sont Liepāja et Ventspils.
Situation politique au 17eme Siècle
Les Différents Peuples Baltes vers 1200
Wikipédia
Histoire de la Courlande :
Peuplement et conquête : La Courlande était peuplée par les Koures, qui parlaient un dialecte letton. Leurs territoires sont conquis par les Chevaliers Porte-Glaives, originaires du Saint Empire Romain Germanique en 1207.
En 1207, la terra Mariana
Entre 1245 et 1250, les chevaliers Teutoniques prennent la province, convertissant de force la population au christianisme et fondant un diocèse. Après une révolte en 1261, le pays a été pacifié et est resté sous la domination de l'ordre Teutonique jusqu'en 1561.
Duché de Courlande : En 1561, Gotthard Kettler, grand maître de la branche livonienne de l'ordre Teutonique, reconnut la Pologne comme suzerain de la Livonie. Sigismond II Auguste inféoda à Kettler le duché de Courlande, à titre héréditaire. En mars 1562, Kettler proclama la sécularisation de l'ordre Teutonique à Riga et devint duc de Courlande.
Expansion et influence : Jacob Kettler (1640-1682) transforma le duché en une puissance maritime et développa l'industrie. Il s'engagea dans une politique coloniale active.
Ce fut alors l’âge d’or de la Courlande. À cette époque, le duché disposait d’une flotte d’une centaine de navires militaires et marchands, et tenta même de créer des colonies d’outre-mer. En Afrique, les Courlandais atteignirent l’embouchure du fleuve Gambie (en 1651), et en Amérique, en 1654, ils envoyèrent une expédition qui atteignit l’île de Tobago. Ils déclarèrent que cette terre faisait partie de la Courlande et y construisirent même le fort Jakobstadt. Des serfs lettons furent envoyés sur l’île pour y cultiver la canne à sucre.
Situation Géographique des "Colonies"
Mais l’ambitieuse colonie ne dura pas longtemps. Trois ans plus tard, elle fut capturée par les Hollandais, même si les ducs de Courlande ont continué à nommer leurs « gouverneurs généraux » à Tobago pendant cinquante ans.
Les colonies africaines n’ont pas non plus réussi : les Courlandais les ont vendues aux Britanniques.
C'était la fin des ambitions Courlandaises pour s'affirmer sur la scène mondiale.
Sous influence russe : Initialement, la Courlande était un vassal du royaume polono-lituanien, mais au XVIIIe siècle, avec le déclenchement de la guerre du Nord, elle est tombée sous l’influence de l’Empire russe.
Pierre Iᵉʳ arrangea même le mariage de sa nièce Anna Ioannovna avec le duc de Courlande, Frédéric-Guillaume. Anna devint plus tard impératrice de Russie.
En 1737, la tsarine Anna Ivanovna confia le gouvernement de la Courlande à son favori, Biron, qui s'y maintint jusqu'à sa mort en 1772. Le fils de Biron, Pierre, développa le pays jusqu'en 1795, date à laquelle la province fut incorporée à l'Empire russe.
Mais même sous la domination russe, la Courlande a continué à vivre sa propre vie : Ernst Johann Biron, le souverain de l’ombre de l’empire, a utilisé l’argent russe pour construire des palais luxueux en Courlande à Mitau et Rundale.
Le Palais de Mitau
Les tentatives de restauration du duché au 19ème siècle, après l’occupation de ces terres par Napoléon, ont échoué.
En 1818, la Courlande a été l’une des premières en Russie à abolir le servage, et après la chute de l’Empire russe, ces terres sont devenues une partie de la Lettonie indépendante.
Étapes de l'abolition du Servage
Cette carte représente une partie de l'Empire russe au début du XIXe siècle et met en avant les gouvernorats baltes : l'Estonie (Эстляндия), la Livonie (Лифляндия) et la Courlande (Курляндия). Les dates mentionnées (1816, 1818, 1819) correspondent vraisemblablement aux années d'émancipation progressive des serfs dans ces régions, un processus qui a précédé l'abolition générale du servage dans l'Empire russe en 1861.
Intégration à la Lettonie : La Courlande a été intégrée à la République de Lettonie en 1918. De 1940 à 1991, elle faisait partie de la République socialiste soviétique de Lettonie, qui a accédé à l'indépendance en 1991 sous le nom de République de Lettonie.
Seconde Guerre mondiale : Par suite du pacte germano-soviétique, la région est annexée par l'URSS en juin 1940. L'opération Barbarossa en 1941 a vu la province passer sous contrôle allemand, durant lequel la communauté juive fut exterminée.
Pendant les deux guerres mondiales, la Courlande a été occupée par l’Allemagne, et les Allemands ont de nouveau tenté de restaurer leur ancien duché. Cependant, comme les fois précédentes, toutes ces tentatives ont échoué.
C’est en Courlande que les troupes soviétiques ont libéré le dernier territoire occupé par les troupes allemandes. En 1944, l'armée rouge menace la péninsule, où environ 200 000 soldats allemands se retrouvent encerclés. Le groupe d'armées se rend le 9 mai 1945.
La Courlande aujourd'hui :
Aujourd'hui, la Courlande est reconnue pour ses paysages naturels, ses plages le long de la mer Baltique et son patrimoine culturel, reflétant une histoire riche et diversifiée.
Le Port de Ventspils
La Courlande est bordée par la Dvina occidentale (Daugava) au nord-est, le golfe de Riga au nord, la mer Baltique à l'ouest et la Prusse-Orientale au sud. Sa superficie est de 27 286 km², dont 262 km² de lacs.
Le relief est bas et onduleux, avec une côte plate et marécageuse. L'intérieur des terres est constitué de dunes sablonneuses couvertes de forêts, parsemées de lacs et de marais.
Avec la mer Baltique, "écoutez le craquer, le plat pays qui est le mien"
La plaine de Mitau divise le pays en deux parties : une partie occidentale fertile et peuplée, et une partie orientale moins fertile et quasiment déserte. La Courlande est irriguée par une centaine de cours d'eau, dont la Dvina occidentale (Daugava), le Lielupe et la Venta.
Le climat est humide et souvent brumeux, avec des hivers rigoureux.
L'agriculture est l'activité principale, avec la production de seigle, orge, blé, avoine, lin et pommes de terre.
Le calme de la Baie de Riga
Les États Baltes et l'Isthme de Courlande
Vue Aérienne de l'Isthme de Courlande
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